Kokeshi

Les Kokeshi sont des poupées en bois originaires du Nord du Japon dans la région comprenant les préfectures actuelles de Sendai et Miyagi.
Ces petites statues sont apparues durant la période Edo (1600 - 1868).
Elles étaient à l'origine vendues comme souvenirs aux personnes visitant les onsens (sources chaudes) de la région. De nos jours elles décorent joliment des intérieurs, tant au Japon qu'à l'étranger.

Quels sont les types de Kokeshi ?

Une véritable poupée kokeshi est toujours en bois, fabriquée et peinte à la main.
Il existe de nombreuses copies bon marchés (mais vendues à des prix élevés) en plastique et fabriquées par des machines en Chine ou en Corée dont les vendeurs utilisent abusivement le nom kokeshi bien qu'elles n'aient aucun rapport avec les kokeshi.

Il existe 2 types de vraies kokeshi :

* Les Dento kokeshi :
Il s'agit de la version traditionnelle qui respecte des formes et couleurs définies depuis plusieurs siècles et qui est toujours fabriquée dans la même région. Leur design est beaucoup plus simple et les couleurs bien moins nombreuses. Elles sont habituellement entièrement fabriquées en bois de cornouiller.

* Les Shingata kokeshi :
Il s'agit d'une version moderne qui est apparue au début des années 50. Les artistes ont une grande liberté quant au choix des formes et des couleurs. Ce sont aujourd'hui des modèles très appréciés car globalement plus travaillés et colorés.

Fabrication

La plupart des modèles sont composés de deux parties, l'une représentant le corps et l'autre la tête. On trouve cependant certaines shingata composées d'une seule pièce.

La sélection du bois joue un rôle primordial dans la qualité de ces objets. Le cornouiller, bois à la fois très dur et flexible est toujours utilisé pour la fabrication des shingata. Les artisans utilisent aussi parfois d'autres bois de qualité tels que les bois de châtaigner et de cerisier.
Une fois le bois sélectionné des petits rondins sont coupés puis la tête et le corps sont sculptés séparément à l'aide d'un tour et d'outils spéciaux.
Une fois sculptées aux formes désirées, les pièces sont ensuite polies très finement afin d'avoir une surface la plus lisse possible et une finition parfaite.
L'étape suivante est celle de la peinture. Là encore les deux parties sont peintes séparément et à la main. Une fois séchées elles sont recouvertes d'une couche de cire qui améliore leur éclat et leur durabilité.
La dernière étape de la fabrication consiste à l'assemblage de la tête et du corps.

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